处于“东亚—澳大利西亚”候鸟迁徙路线上的湖南，每年10月至翌年3月，都会有大批候鸟来此过冬，繁衍生息。在候鸟重要越冬地点洞庭湖和湖南省各个国家湿地公园里，大量珍稀候鸟已经安家落户，开始享受冬日阳光。记者从湖南省林业和草原局获悉，仅在洞庭湖水域，目前已经记录到水鸟有74种，共40.4万只。
冬日的南洞庭湖天蓝水清，波光潋滟。在南洞庭湖蒸钵湖水域，国家一级保护动物黑鹳站在一片芦苇荡里，静静地享受着休闲时光。远处，数百只国家二级保护候鸟白琵鹭，静静伫立在浅水中，梳理着羽毛，十分惬意。据志愿者统计，该水域已经发现黑鹳、白琵鹭、小天鹅等珍稀鸟类4000多只。
目前洞庭湖区域记录到的水鸟有74种，40.4万只，其中中华秋沙鸭等国家I级重点保护鸟类5种，447只；小天鹅等国家Ⅱ级重点保护鸟类12种，2.5万只；“三有”鸟类57种，37.8万只。除洞庭湖外，湖南各地湿地公园中也频现珍稀冬候鸟的身影。在湖南衡山萱洲国家湿地公园，国家一级保护动物中华秋沙鸭也来到这里越冬，它们有的惬意地晒着日光浴，有的在沙洲上蜷着身子打盹，有的还和小天鹅同框嬉戏，画面和谐友爱。
为保证候鸟安全，自2012年开始，湖南省在环洞庭湖区、雪峰山脉和罗霄山脉、武陵山脉的候鸟迁徙重点区建立了43个候鸟保护站，实现候鸟保护重点地区全覆盖，并在候鸟迁飞季全程实行24小时值守巡护。与此同时，湖南全省范围内组建了56支候鸟护飞队开展“护飞”行动，5000多名候鸟守护者和志愿者通过拆网、生态摄影展、公益诉讼、提案建议等方式参与候鸟等野生动物保护与宣传行动。
