大美洲鸵南美洲的巴西、乌拉圭、巴拉圭东部、玻利维亚和阿根廷北部等地。栖息于疏林、灌丛和草原。喜结群，一般为1只雄鸟和5—6只雌鸟。叫声为“隆隆”声。善于奔跑，会游泳。食物主要为植物，也吃小动物。善于行走和快速奔跑。婚配为一雄多雌，每只雄鸟拥有5—6只雌鸟。繁殖期为5—10月。雄鸟在地面上筑巢。雌鸟均产卵于同一巢中，每巢有20一50枚卵。卵的大小为132×90毫米，卵重600—750克。卵呈金黄色。雄鸟孵卵，孵化期为34—42天。雏鸟为早成性。3—4岁性成熟。寿命约为20—30年。
大美洲鸵是是美洲大陆上最大的鸟类，也是世界上最大的鸟类之一。它的全身有许多部分都有很高的经济价值。大美洲鸵的肉在外观上与牛肉相似，富含蛋白质、脂肪、胆固醇含量低，肉鲜嫩，无药物残留(因为极少因病用药)，适合现代人类的膳食潮流。它的皮是目前世界上最为名贵的皮革之一，以轻柔有弹性、耐用透气性能好和美观(皮上的羽根形成天然圆点图案)，其耐力是母牛皮的3—5倍。它的羽毛经济价值也非常高，用于现代的电子工业和汽车工业，也是高档时装的配料。大美洲鸵的卵大，而且味道鲜美，卵壳还是优质的工艺品。此外，它的油、眼角膜也具有很高的经济价值。
大美洲鸵以草食饲料为主食，耐粗饲，不与人类争食，既具有反刍动物的耐粗饲特性，又具繁殖性能强，适于集约化饲养。它有家禽的优秀繁殖能力，并且抗病力强，倍受全球重视，已成为世界性的绿色工程。
饲养大美洲鸵发栏舍应建设在僻静处，在可能条件下应尽量大而平坦，适当种植可食的落叶乔木、灌木、苜蓿或禾草等。围栏要坚固，高2米以上．房舍面积也应较大，土地面，上铺沙土(为防鼠也可用水泥底，上铺沙土)，冬季和繁殖时垫草。舍内应有操作廊和保温设施，还需注意采光。每对大美洲鸵的栏舍大小为运动场50米×12米，舍内5米×5米。
经过人工驯养的大美洲鸵仍保持了其草食特性，具有很强的粗纤维消化能力(盲肠特别发达)，对优质的籽实饲料需求量少。成体每天仅需供应1．5—2．0公斤精料，其他为青草，就可以满足正常的生长和繁殖营养需要。大美洲鸵主食混合面窝头、粮食、禾草、树叶、苜蓿、叶菜以及水果、骨粉等。混合面窝头可按下面配方配制：玉米面30％、豆饼面20％、麸皮10％、高粱面22％、白面5％、鱼粉8％、骨粉4％、盐1％。另加不定量的带骨肉末，少量多维素。3月龄以下的幼鸟，青粗饲料可占40％。精料中通常可使用50％草粉。
大美洲鸵可l雄多雌饲养。3月龄后大美洲鸵对气温的适应极强，成体除产卵时进入室内外，其余时间均可在露天生活。刮风、下雨、冷热天气对其均无不良影响。但是，在北方地区饲养的冬季需要注意保温，晴朗无风的天气可放出在运动场运动，夏季在无乔木遮荫的场地饲养时应有遮萌设备，中午经常人工淋浴或喷水降温。大美洲鸵在繁殖期好斗，甚至攻击人，因此要注意安全，非接触不可时提高警惕。饲料的卫生消毒和垫草、垫沙的清理与消毒十分重要，夏秋季节应注意杜绝霉菌、内寄生虫和消化道疾病的发生。
作者：翟媛媛
