每一个人，从吃的到穿的，从日用物品到工艺美术品，无论直接的或间接的都离不开动物。动物有野生的和家庭饲养的。人们把家畜、家禽、鱼类和有益昆虫如蚕、蜂等有经济价值的动物统称为经济动物。为了满足人们生活的需要，必须积极促进这些经济动物的发展。
人体需要各种各样的营养物质，比如碳水化合物、蛋白质、脂肪、维生素、矿物质等等。人类每天都必须食用这些养料，才能满足身体生长发育和正常生活的需要。米面是养料来源的一方面，但粮食中的主要成分是碳水化合物，而蛋白质和其他养料含量就少些，所以单靠吃饭是不够的。肉、蛋、奶、鱼以及蔬菜和各种干鲜水果，营养比较丰富，是人们生活中不可少的，并要逐步在人的食物构成中增加比重。现在世界上许多国家已把动物性食品作为主食了。我国也积极发展经济动物，逐步改变人们的食物构成。
鱼在人类的生活中，占有重要的地位。鱼肉是人们喜爱的鲜美食品，含有丰富的蛋白质、脂肪、糖类、矿物质和维生素，这些都是人们生活中不可缺少的营养物质。鱼产品还是工业和医药事业的重要原料。
养蚕在我国已有四千多年的历史。养蚕、抽丝、织绸是我国古代的伟大发明之一。蚕是一种生产高级纤维——生丝的有益昆虫。丝是从蚕口边下唇间的一个吐丝孔内吐出来的。丝是蚕体内绢丝腺里贮藏的透明胶液，吐出的胶质一接触空气，就凝结成了蚕丝，一条蚕吐的丝有一千五百米长。蚕丝光洁柔软，丝支纤细，耐磨、耐热、耐酸、耐碱、绝缘，排湿吸汗，富有弹性，可以制成珍贵的纺织品。
养猪是发展经济动物的途径之一。据说，我国早在新石器时代就有了猪。现在人们饲养的猪，是五千年前由野猪驯化来的。猪的繁殖力很强，出肉率也比较高。合理利用并进一步发展牧草资源，能大力发展牛、羊、兔等草食动物。牛、羊是反刍动物，有四个胃囊，称为瘤胃、蜂巢胃、重瓣胃、皱胃。吃进的杂草，在大量唾液的作用下，经过简单的咀嚼，成团吞下，贮藏在瘤胃里。反刍动物的胃很大，食物经瘤胃润湿以后，细料转入蜂巢胃，粗料又返回到嘴里，重新咀嚼，再吞下去，进入瘤胃，再经蜂巢胃、重瓣胃、皱胃。所以，牛、羊常常在休息的时候，嘴里不断地咀嚼着。牛，羊的胃液中有大量的消化液和微生物，帮助分解粗纤维，使杂草变成营养物质，变成牛肉和羊肉。兔子虽是单胃动物，但有发达的盲肠和结肠，能贮存微生物，加速分解粗纤维。
鸡、鹅、鸭等统称为家禽。鸡是杂食性动物，吃各种野草、谷粒和小虫。鹅是草食动物，主要吃水草、青草。鸭也是杂食性动物，善于捕食小鱼虾、水草、谷粒等。近年来，机械化养禽，取得了很大的成绩，养禽业的发展前景十分喜人。
作者：周军
