现状 渐危种。沙冬青是古老的第三纪残遗种，为阿拉善荒漠区所特有的建群植物。目前，由于过度樵采，沙冬青群落遭到严重破坏，分布面积日趋缩小，若不加强保护，将面临着逐渐灭绝的危险。
海拔下限(米) 1000
海拔上限(米) 1200
形态特征 常绿灌木，高12米，多分枝，树皮黄色;枝黄绿色或灰黄色，幼枝密被灰白色平伏绢毛。叶为掌状三出复叶，少为单叶，或三角状披针形，叶柄密被银白色绢毛;托叶小，与叶柄连合而抱茎;小叶菱状椭圆形或卵形，先端锐尖、钝或微凹，两面密被银灰色毡毛。总状花序顶生，具8一10花，苞片卵形，被白色绢毛;花梗近无毛;花菩钟状，密被短柔毛，萼齿边缘具睫毛;花冠黄色，长约2厘米，旗瓣宽倒卵形，边缘反折，先端微凹，基部渐狭成短爪，翼瓣及龙骨瓣比旗瓣短，翼瓣近卯形，上部一侧稍内弯，龙骨瓣长圆形;子房披针形，有柄，无毛。荚果扁平，线状长圆形，无毛，先端有短尖，含种子2一5;种子球状肾形，直径约7毫米。
特性 分布区为大陆性气候，春季干燥，多大风，夏季炎热，冬季寒冷，7月平均温22--25℃，1月平均温-10---14℃，年降水量50--200毫米或更低，多集中以夏季。沙冬青为常绿超旱生植物，这与当代气候条件显然是不协调的，反映其残遗种的特征。喜沙砾质土壤，或具薄层覆沙的砾石质土壤，不见于沙漠或石质戈壁。多生于山前冲积、洪积平原，山涧盆地，石质残丘间的干谷，成条带状或团块状分布。4月中旬至5月中旬开花，7月下旬果实成熟。种子成熟较好，发芽率85--90%，发芽势为3天，在温室22--26℃条件下，种子吸水力强，发芽迅速，出土整齐。种子耐贮藏，发芽力可保持5--6年。沙冬青幼苗能抗-20.9℃低温不受冻害。沙冬青体内含有黄花木素、拟黄花木素等强生物碱，绵羊、山羊偶尔采食其花后则呈醉状，采食过多可致死。
保护价值 沙冬青对于研究豆科植物的系统发育、古植物区系、古地理及第三纪气候特征，特别是研究亚洲中部荒漠植被的起源和形成具有较重要的科学价值。
保护措施 应在分布较集中的地区建立自然保护区，严禁樵采。此外还应扩大栽培范围。
栽培要点 用种子繁殖。苗圃地应选择输送的砂壤土。春播前将种子浸于30℃温水中冷却一昼夜后，在20--25℃的温室内催芽1--2天，播种后6天发芽出土。幼苗期间要防治卷叶虫危害及雨点的冲击，苗床不能长期积水。
