红树林是生长于热带、亚热带海洋滩涂上的木本植物群落的统称。它是世界上最富多样性、生产力最高的海洋生态系统之一。由丰富的红树林树种、林缘植物、其它植物群落以及生活或栖息于此的其它海洋生物组成红树林湿地生态系统。红树林区内潮沟发达,吸引大量的海洋生物来到红树林内觅食栖息、繁衍后代,此外还有大批的候鸟珍禽出没其间,林下还有各种鱼、虾、蟹、贝等水生动物。鸟、鱼、林、果形成一个红树林湿地生态系统。红树林湿地生物系统不但可以提供丰富的红树林花果,还有大量的凋落物为浮游生物、鱼、虾、蟹等提供丰富的食物。还有,形态各异、盘根错节、茂密的红树林根系,为许多海洋生物提供一个理想的栖息场所。此外红树林在沿海堤岸保护、防风固沙等方面发挥着重要的作用。
广东湛江红树林国家级自然保护区位于中国大陆最南端,广东省湛江沿海滩涂,跨徐闻县、雷州市、遂溪县、廉江市、吴川市5县(市)以及麻章、坡头、东海、霞山4区,呈带状分布极为分散。东至坡头区乾塘镇的大沙墩,西至雷州市企水镇的企水港,南至徐闻县五里乡仕尾村鱼尾海湾,北至廉江市高桥镇高桥河河口咸淡水交界处。地理坐标为东经109°40′~110°35′,北纬20°14′~21°35′的沿海地带,总面积20 278.8 hm2。属南亚热带气候,年平均气温22.3度,年平均降雨量1 500 mm左右。
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