板栗是中国栽培最早的果树之一，在我国约有2000年～3000年的栽培历史。叶披针形或长圆形，叶缘有锯齿。花单性，雌雄同株；雄花为葇荑花序，成熟后总苞裂开，栗果脱落。坚果紫褐色，被黄褐色茸毛，或近光滑，果肉淡黄。果实含糖、淀粉、蛋白质、脂肪及多种维生素、矿物质。
中国的板栗品种大体可分北方栗和南方栗两大类：北方栗坚果较小，果肉糯性，适于炒食，著名的品种有明栗、尖顶油栗、明拣栗等。南方栗坚果较大，果肉偏粳性，适宜于菜用，品种有九家种、魁栗、浅刺大板栗等。板栗树性强健。根系发达，有菌根共生。较抗旱，耐瘠薄，宜于山地栽培。适合偏酸性土壤。多行实生播种，也可嫁接繁殖。其树干木材致密坚硬、耐湿。枝、树皮和总苞含单宁，可提取栲胶。
板栗，俗称栗子，又名瑰栗、毛栗、风栗，是我国的特产，素有“千果之王”的美称，在国外被誉为“人参果”，与李、杏、桃、枣并列为我国古代“五大名果”。栗果中含糖及淀粉70.1%，脂肪2.7%，此外还含有多种维生素以及磷、钙、铁等各种矿物质，特别是维生素C维生素B1和胡萝卜素的含量较一般的干果都高。板栗含淀粉很高，干板栗的碳水化合物达到77％，与粮谷类的75％相当；鲜板栗也有40％之多，是马铃薯的2.4倍。鲜板栗的蛋白质含量为4％～5％，虽不如花生、核桃多，但略高于煮熟的米饭。鲜板栗所含的维生素C比公认含维生素C丰富的西红柿还要多，更是苹果的10多倍！栗子所含的矿物质也很全面，有钾、镁、铁、锌、锰等，虽然达不到榛子、瓜子那么高的含量，但仍然比苹果、梨等普通水果高得多，尤其是含钾突出，比号称富含钾的苹果还高4倍。而栗子又不像一般坚果那样含有高量油脂，而是以淀粉为主要成分。栗子所含的不饱和脂肪酸和多种维生素，有缓解高血压、冠心病、动脉硬化等疾病的功效。
板栗对人体的滋补功能可与人参、黄芪、当归相媲美，尤其对肾虚患者有良好的疗效。《本草纲目》记载：“有人内寒，暴泄如注，令食煨栗二三十枚顿愈。肾主大便，栗能通肾，于此可验。”历代著名中医都认为栗子味甘性温，无毒。功能补脾健胃、补肾强筋。板栗尤其对肾虚患者有良好的疗效。栗子活血止血，适用于脾胃虚寒引起的慢性腹泻，肾虚所致的腰膝酸软、腰肢不遂、小便频数以及金疮、折伤肿痛等症。因此，多吃一些板栗对肾虚者健康十分有利。
但是，值得注意的是栗子含淀粉较多，饭后吃容易摄入过多的热量，不利于保持体重；板栗子含有大量碳水化合物，糖尿病人不宜多食，胃动力不佳者尤忌生食。
板栗具有丰富的淀粉、蛋白质、脂肪和糖类等，营养价值很高，但板栗不宜多吃，多食会导致肥胖、糖尿病、胃部毛病等。只要我们多加注意就不容易发生上述问题。板栗是农民增收致富的另一个新渠道，我们应下足气力，做大做强板栗产业，实现经济、生态、社会的和谐发展。
