一棵树的出现，就此改变了小南沟的发展轨迹。
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“前面的车往前开一点儿，其他的车先不要动。对对，再过来一点儿，好好，过去了。后边的车千万不要着急……”6月11日，辽宁省葫芦岛市南票区虹螺岘镇虹南村小南沟的交通异常拥堵，上千辆车和上万人让这个小村庄有些不知所措。虹南村村主任徐清海说：“来参加桑葚节的人实在太多了，进山的3条路，除了车还是车。要不是因为下雨，估计人来得比现在还要多。6月9日那天，我们这里一下子来了1500多辆车和2万多游客。”
靠山吃山，小南沟人就是靠着种桑树过上了如今的好日子。
小南沟有200多年的种桑史，村里一百五六十年树龄的桑树也有几十棵。前几年，因为消息闭塞、宣传推广也不到位，栽种桑树的经济效益并不明显。2011年，在当地政府的帮扶下，小南沟的桑葚才火了起来，南沟人的生活水平也因此得到改善和提高。
虹南村目前的2000亩桑树基本集中在小南沟，其中有1200亩已形成了规模，经济效益稳定，其余800亩是今年新栽种的。2011年以前，小南沟有经济效益的桑树只有二三百亩，每公斤桑葚也只能卖到四五毛钱，经济效益低。后来，当地政府开始帮助小南沟开展推介宣传活动，找专家评估，小南沟桑葚被评为地理标志产品并获得绿色食品标识使用权。2013年，小南沟成立了桑葚专业合作社，这块宝地的价值被彻底挖掘出来，桑葚的价格也随之提高了不少。在桑葚文化节期间，刚摘下来的桑葚能卖到每公斤四五块钱，最低也能卖每公斤二三块钱。仅桑葚这一项，小南沟人均收入就超过了万元。
虹南村支部书记、南沟桑葚专业合作社社长董秋林说：“今年，我们从5月12号就开始采摘桑葚，刚送走一批客人就又迎来另外一批。桑葚采摘期有50多天，多了不敢说，每年就这50多天，来我们小南沟的游客至少有10多万人次。”
全国种植桑树的地方有很多，在一些地区，面积上万亩的桑园也并不算新鲜，但小南沟的桑葚品质要比其他地方的桑葚好。“为啥我们这桑葚品质好？因为我们这没有养殖厂，没有工厂，生态环境好，最重要的是，我们这的土壤含丰富的四氧化三铁。此外，我们的桑树是下果后打药，一年只打一次，桑果没有农药残留，有的压根就不打药。”谈起小南沟桑葚的好处，董秋林如数家珍地说。
随着小南沟桑葚名气越来越大，桑葚的附加值也被挖掘了出来。除了可以食用，桑葚还被用来酿酒。2015年，河北省一家酒厂用小南沟桑葚作原料酿酒，获得了意大利食品博览会维尼斯水晶馆金奖。葫芦岛市科学技术协会还有意向要回收桑树枝做木耳菌培育。
因为种桑树，小南沟村民靠桑葚致富的道路越走越宽。除了卖桑葚，小南沟又开始靠树“卖文化”。
“每年端午节都有上万人到山上玩，于是，我们就在2013年举办了第一届采桑文化节。”董秋林说。自开办采桑文化节以来，小南沟桑葚的名气更大了。为了吸引更多的游客，从2014年起，虹螺岘镇开始打造内涵更丰富的桑葚文化节，文化节不仅推出各种节目演出和趣味竞赛，还增加了村民游客互动环节。此外，通过微信和网络打出的小南沟桑葚“广告”，让更多游客慕名而来。如今，沈阳、朝阳、阜新、盘锦、鞍山、锦州以及葫芦岛周边城市的游客，一到采桑季节就都往小南沟去。今年，一场大雨使原定于6月10日举行的虹螺岘镇第四届采桑文化节启动仪式被迫延期，但雨收云开后，采桑节火热依旧。
文化节搞起来了，沟域生态旅游搞起来了，小南沟的农家乐也兴旺了起来。村民王宝臣家的院子里有20多棵粗壮的桑树，摘桑葚和拍照的游客络绎不绝。王宝臣说，院子里每天进出不下百十人，小南沟就是靠着种桑树才有了如今红红火火的好日子。
（实习编辑：李辰星）
