10月的洪泽湖湿地，芦苇荡翻着白浪，风里飘着蒲草的清香。
59岁的黄元国背着鼓鼓的相机包，踩着泥泞的小路往湿地深处走。裤脚沾着草屑，鞋帮裹着泥浆，额头上的汗顺着眼角往下流，可他的眼睛却亮得像星子，不时往天上瞅，生怕错过一只飞过的鸟。
“洪泽湖的鸟在等我”
黄元国的爱鸟情结，始于洪泽湖的童年。1964年，他出生在泗洪县孙园镇孙刘村，家离洪泽湖只有几里地。小时候，他跟着母亲到湿地割牛草，总能看到成群的大雁排着“人”字队掠过天空，鹭鸟在浅滩啄鱼时溅起的水花，还有布谷鸟“咕咕”的叫声，像一首天然的童谣。“那时候我就想，要是能一辈子看着这些鸟，该多好啊。”
高考时，黄元国非生物系不报，最终，他考上南京师范大学生物系，主修鸟类学。大学四年，他跟着老师跑遍了清凉山、中山植物园、紫金山，把每一种鸟的习性都记在笔记本上——“我要把专业知识学扎实，将来回到洪泽湖，给家乡的鸟‘建档’。”
1991年毕业，黄元国毅然回到泗洪中学当生物老师。“我不想去大城市，洪泽湖的鸟在等我。”
从1991年到2023年，黄元国的周末和假期，几乎都泡在洪泽湖湿地里。为了观察鸟类，他花了近30万元工资买相机和镜头。为了拍到东方白鹳的筑巢画面，他连续3个月早起，每天5点就到湿地蹲守，饿了啃面包，渴了喝矿泉水；为了记录震旦鸦雀的繁殖习性，他曾在芦苇丛里待了6个小时，腿麻得站不起来，差点被蛇咬；最危险的一次，是2006年调查东方白鹳时，他不小心陷入齐腰深的沼泽，越挣扎越陷，幸亏保护区工作人员及时发现，把他从“泥人”状态救出来。
1998年，黄元国创立了“泗洪县伤病动物救护中心”，开通了24小时救护热线。从此，他多了一个身份：“鸟医生”。救护中心里，有他救治过的各种鸟：国家一级保护动物东方白鹳、国家二级保护动物黑耳鸢、白枕鹤，还有普通的麻雀、斑鸠。最让他难忘的，是2002年初春救治的那只黑耳鸢——它因为生病，一连几天不吃东西，黄元国买来瘦肉绞碎，把药掺进肉末里，用手喂它。可黑耳鸢并不领情，锋利的喙把他的手腕啄得鲜血直流。连续喂了一个星期，黑耳鸢终于开始吃东西，后来康复放飞时，它在黄元国头顶盘旋了三圈，才慢慢飞走。“那一刻，我觉得所有的疼都值了。”
至今，救护中心已经救护了600多只鸟类，其中，国家二级以上保护动物200多只。花鸟市场和菜场的商户都成了他的“线人”，只要看到受伤的鸟，就会赶紧给他打电话：“黄老师，这里有只鸟受伤了，你快来。”
“把爱鸟的故事继续讲下去”
作为生物老师，黄元国把爱鸟的种子播进了学生心里。他组织了“生物与环境兴趣小组”，带学生到湿地观鸟、做调查，教他们用望远镜认鸟、用相机拍鸟。“自然是最好的课堂，比课本上的图片生动多了。”黄元国说：“我想让学生们知道，洪泽湖的鸟不是课本上的‘标本’，而是有生命、有情感的‘朋友’。”他的学生中，有两个现在在洪泽湖湿地景区做生态监测，还有一个回到泗洪中学当生物老师，跟着他一起护鸟。“黄老师让我知道，原来鸟的世界这么有趣。”学生小张说：“我想跟着他，把爱鸟的故事继续讲下去。”
除了学生，黄元国还带动了5000多名志愿者加入“爱鸟阵营”。他们走进社区、学校，宣传护鸟知识，发放宣传册，“我们想让更多人知道，保护鸟就是保护我们自己。”
30年来，黄元国的努力没有白费：洪泽湖湿地的鸟类从2006年的147种增加到234种，其中60多种是他发现的。2016年，他首次发现70只白额雁（濒危物种）；2023年，他拍到东方白鹳在铁塔上筑巢繁殖的画面，这是宿迁首次记录到东方白鹳繁殖。“每次看到新的鸟种，我就像捡了宝贝一样。”黄元国笑着说，“这说明洪泽湖的环境变好了，鸟愿意来这里安家了。”
对于未来，黄元国的愿望很简单：“我想让更多人了解鸟、喜欢鸟，让洪泽湖成为鸟的天堂，也成为人的天堂。”他说，等退休了，他想在湿地里建一个“鸟博物馆”，把他拍的鸟的照片、视频都展示出来，“让孩子们知道，洪泽湖的鸟有多美。”
夕阳西下，黄元国站在湿地边，看着远处飞翔的白鹭，嘴角扬起笑容。他摸了摸怀里的相机，又往湿地深处走了几步，“洪泽湖的鸟，需要我；我，也需要它们。”
风里，传来白鹭的叫声，像在回应他的话。（作者：杨海南 杨建）
